E-handel kan ske i flera olika former. Den kanske vanligaste formen är via en e-butik, det vill säga en virtuell butik där tillvägagångssättet på många sätt liknar det i en traditionell butik. Som kund kan du först gå igenom butikens utbud, genom att klicka fram olika produktkategorier eller genom att söka efter en specifik produkt. En söktjänst för detta finns hos de allra flesta e-butiker. När du har valt ut det du ska köpa lägger du det i din virtuella kundkorg eller kundvagn, genom att klicka på exempelvis ”Köp”. Sedan går du till kassan med dina varor, det vill säga klickar på ordet ”kassa”, där du får fylla i dina adressuppgifter och betala. En e-butik kan bedriva ren e-handel eller partiell e-handel. Ren e-handel blir allt vanligare idag, framförallt inom försäljning av musik och filmer, men även datorprogram och appar. Ren e-handel innebär helt enkelt att hela köpprocessen, från beställning till leverans, sker digitalt, vilket förutsätter att även själva varan är i digital form. Om varan är i fysisk form blir e-handeln alltid partiell, eftersom leveransen då inte sker digitalt. E-butiker riktar oftast in sig på antingen försäljning B2B (Bussiness to Bussiness) eller B2C (Bussiness to Consumer). Det senare är vanligare, men det förekommer även e-butiker som säljer exempelvis kontorsmaterial eller profilkläder endast till företag.
En nätauktion är istället en webbsida där försäljningen går till som på en vanlig auktion. Köparna lägger bud på den vara de vill köpa, och högstbjudande vinner. Till skillnad från en fysisk auktion finns det dock ingen auktionsförrättare på en nätauktion. Istället lägger säljaren upp en annons om den vara han eller hon vill sälja, oftast mot en liten avgift. Detta innebär att försäljningen på en nätauktion nästan uteslutande är C2C, det vill säga Consumer to Consumer, privatperson till privatperson. Det finns dock undantag, då vissa företag och butiker som specialiserar sig på försäljning av begagnade kläder, spel och annat även använder sig av nätauktioner. E-handeln som bedrivs på nätauktioner blir i samtliga fall partiell, eftersom det är en fysisk vara som läggs ut till auktion.
Vilket man föredrar beror på hur man föredrar att handla – vill man enkelt hitta det man söker och betala eller vill man jaga efter ett fynd? Oavsett vilket kan e-handeln erbjuda det man letar efter.
